10種の絶滅動物をご紹介。なぜ人類は絶滅から動物を守るべきなのか？

気候変動

絶滅した動物と聞くと、氷河期に絶滅してしまった恐竜を真っ先に思い浮かべる方が多いのではないのでしょうか。

恐竜のように、絶滅してしまった動物（絶滅動物）の姿を、再び見ることは不可能に近いです。しかし、私たちにとって身近な動物たちが、人間が原因で絶滅を迎えてしまいそうなのが事実。

実は、キリン、ゾウ、ライオン、コアラ、ゴリラ、ホッキョクグマ、チンパンジーなど、有名な動物たちも絶滅の危機にさらされているのです。

これ以上絶滅動物を増やさないために絶滅危惧種を守り、さらには地球上の生態系までもを守っていくために、私たち人間にできることは何なのでしょうか。絶滅動物の現状と、絶滅から守るためにできることをお伝えします。

絶滅動物とは

絶滅動物とは、ティラノサウルスやドードー、ステラーカイギュウなど、過去に生息していたが、現在は生存が確認されない動物のことです。

環境の変化や人的な理由で動物の絶滅は起こります。

また、絶滅動物は細かく分けると、以下の2つに分けることが可能。

では、絶滅動物の意味を確認しましたが、実際にどのような動物が絶滅しているのでしょうか。

既に絶滅した有名な動物たち10選

現在、動物が絶滅するスピードは、100年前の約4万倍だと言われています。

今回は、数多くある絶滅動物の中から有名な動物を10種を紹介します。

二ホンオオカミ

山の神とも呼ばれたニホンオオカミですが、明治後に外来の犬種が流入したことによる狂犬病の流行や、病気の伝染を恐れた人間による乱獲、生息地の環境変化かつ現象によって絶滅。

ピンタ島のゾウガメ

19世紀に捕鯨業者がピンタゾウガメを大量に乱獲したことにより、種の減少していきました。さらに、20世紀後半に外来種の山羊がピンタ島に持ち込まれ、野生植物を破壊したことが絶滅の原因です。

カリブモンクアザラシ

アザラシオイルのためにカリブモンクアザラシは乱獲され、ランプや機械のために大量消費されました。中でも、砂糖農家が機械を作動させるためにアザラシの油は使われました。

ハイイロハマヒメドリ

フロリダの東海岸付近に生息していたハイイロハマヒメドリ。DDT農薬（有機塩素系の農薬）が大量に分布された影響を受け、絶滅。

オレンジヒキガエル

絶滅の理由には諸説ありますが、大半を占める研究によると、エルニーニョ現象によって地球が暖かくなり、地球温暖化が進んだために生息地の環境に対応できなくなったために絶滅したと言われています。

ジャイアントモア

地球の歴史上で最も背の高い鳥類だと言われるジャイアントモアは、ニュージーランドに移住してきたマオリ族による乱獲によって絶滅。成鳥だけでなく、卵まで全て乱獲されてしまったそうです。

ジャワトラ

ジャワトラは、人間によって狩猟と毒殺が行われたこと、さらにはインドネシアの人口増加により生息地が畑として切り拓かれたことで数が減少していった理由により絶滅。

タスマニアタイガー

大型の肉食動物であったタスマニアタイガーは、人間に害を及ぼすと恐れられ、駆除されてしまったことにより絶滅しました。

ニホンカワウソ

二ホンカワウソは、2012年に環境省によって絶滅種認定されました。住処の河川が汚染されたことによる生息地の減少、また毛皮を求めた人間が乱獲を行ったことにより絶滅。

ホオダレムクドリ

ホオダレムクドリは、農業に牧草地が切り拓かれたことによる生息地減少、ヨーロッパ人によるキツネやオコジョなどの外来種持ち込み、そして優美な羽根目的の乱獲によって絶滅しました。

いずれも人間が自然界に入り込むことによって絶滅してしまった動物たち。次に、絶滅動物になってしまう危機にある、絶滅危惧種に指定される動物をご紹介します。

絶滅危惧種に指定される意外な動物5選

キリンやコアラ、トナカイなど私たちにとって身近で、動物園などで親しまれている動物が意外と絶滅危惧種に指定されています。

いまだ絶滅はしていないが、近い将来絶滅してしまうことが危ぶまれる動物（種）である絶滅危惧種。

例えば、キリンやトナカイの個体数は最近20年で40％近く減少しており、このまま進んでいくと野生絶滅してしまう日もそう遠くないと言われているほどです。

その他にも、絶滅危惧種に指定されている動物を5種ご紹介します。

クロサイ

中国やベトナムなどで、ガンの克服薬や健康増進のための漢方薬として重宝されるサイの角。サイ角を求める業者による乱獲が、今でも行われています。

スマトラゾウ

アジア地域に生息するゾウの中でも、もっとも深刻な絶滅の危機にさらされているのがスマトラゾウです。象牙は高値で売買されるため、密輸のために乱獲が行われてしまいます。

最近も、象牙を手に入れるために、頭部が切断された状態のスマトラゾウの死体が発見されるというショッキングなニュースがありました。

オカピ

唯一、野生での生息が確認されるコンゴ民主共和国の環境が破壊されていることと、美しい毛皮を狙った密猟が行われていることが個体数減少の原因。「森のキリン」とも呼ばれるオカピは、過去18年間で個体数の半数を失ってしまっています。

ミツドリ

ハワイミツスイ類には何種類かのミツドリが含まれますが、観光業が発展し、生息地の環境が変わってしまうことで、この10年間のなかで68〜94％もの個体数が減少してしまっています。

クロマグロ

日本人にとって身近な魚介類も絶滅の危機に。本来ならば、40年間は生きることができるクロマグロですが、乱獲によって個体数が96％も減少しています。

動物が絶滅してしまうことによる影響

動物が絶滅するのは、自然淘汰だと考えられますが、なぜ問題なのでしょうか？
それは、動物が絶滅することで、生態系が破壊されるため。それによって、環境に異常が多発するリスクがあります。

なぜなら、生態系はさまざまな種（生き物）が結びついて成り立っているため、どれか1つの種でも消失してしまうことは、小さなことに見えて大きな変化だからです。

例えば、生態系にひずみが生じることで、地球温暖化が加速し、異常気象や海面上昇などの問題が進行してしまう恐れがあります。

つまり、絶滅動物がこのまま増加してしまうことは、生態系と地球全体に影響を及ぼしてしまうのです。

そして、現在第6回の大量絶滅の危機だと言われています。

今回の絶滅が注目を浴びているのは、これまでの5回とは理由が違うためです。

実は、これまでと違い、今回の大量絶滅の原因は人間によるものだと言われているのです。

人間が理由で動物は絶滅する?!

絶滅種が増加する理由として挙げられるのは、主に以下の7つです。

では、それぞれの理由を確認していきましょう。

森林の伐採や開発

過剰な森林伐採や、森林地の開発が進行していることで、生き物の生息地が奪われてしまっています。

実は、1990年から2015年までの25年間で、南アフリカの面積と同じ規模の森林が消失。森林減少により、例えばインドネシアのスマトラ地域の、ブラジルのアマゾン流域の生き物が、驚くべきスピードで絶滅してしまっているのです。

生息地汚染

大農園から有害な農薬が、工場から化学物質が、自然界に流れ出すことで、生息地が汚染され、進行する生き物の脆弱化。

人間にとっては影響のない農薬でも、ある生き物にとっては猛毒となったり、適切に処理されずに流れ出す化学物質が河川を通じて生息地を汚染しています。

らん獲や密猟

ペットやはく製、生き物由来の素材である製品を作るために、乱穫や密漁が行われることも絶滅の重大な要因の１つです。

例えば、観光地で特産のお土産として、珍しい生き物であるがゆえ、絶滅種が使われたものが販売されていることがあります。

また、魚の生食が世界的に広がったことにより、加速しているのが魚のらん穫です。

外来種の持ち込み

他の地域から生き物を持ち込んでしまうと、元あった生態系が劇的に変化してしまう恐れがあります。

有名な事例が、ガラパゴス諸島による生態系破壊です。航海をしていた人類が、食糧とするための豚、ねずみ、犬を島に持ち込んだことにより、以前はいなかった天敵を島に増やしてしまいました。

オゾン層の破壊

現在、世界的にカエルが減少してしまっています。アメリカのオレゴン州立大学の研究は、カエルの激減理由をオゾン層破壊であるという研究結果を発表。

子孫を残すために産んだ卵に、紫外線Bという強い熱線が直接当たることによって、孵化を邪魔し、子孫の繁栄がはばかれてしまうことが理由です。

酸性雨によって

酸性雨は、主に水生動物に影響を与えています。酸性雨が振ることで、酸性化し、死の湖と化した湖や沼に住む生物が絶滅の危機に。

それだけではなく、酸性雨の影響で森林破壊が進むことも、生息地の崩壊につながるため、これもさらに生態系が崩れることを助長しています。

地球温暖化

地球温暖化による気候変動が進むことによって、生息地の環境変容が起こり、絶滅の危機にある生き物が急速に増加していることが現状です。

2020年に発生した、オーストラリアの森林火災が記憶に新しいのではないでしょうか。類を見ない大規模で長期的な森林火災が発生し、これにより生態系に影響が及ぼされました。

オーストラリア森林火災の主な要因は地球温暖化であり、気候変動がもたらす気温上昇と、土地の乾燥によって引き起こされました。

オーストラリア森林火災と生態系

推計10億以上の野生動物が命を落としたオーストラリアの森林火災（2020）。深刻な被害を受けた地域の１つである、カンガルー島では３分の１もの敷地が消失。

カンガルー島では生息するコアラの半分が犠牲になり、負傷した動物を含めると、なんと30億匹もの動物が、被害にあいました。

このように、地球温暖化を進行させてしまうことは、動物の個体数を減らしてしまい、生態系存続への脅威となってしまうリスクがあります。

自然界と人間の関わりの中には、絶滅動物を増加させてしまう恐れがあります。それでは、一体、私たちにはなにができるのでしょうか。

動物を守るために人間にできること

将来的な絶滅種を減らせるように、私たちができることは以下のこと。

それでは、1つずつ見ていきましょう。

動物実験が行われている化粧品を避ける（クルエルティーフリー）

化粧品の製造段階で、動物を使った実験が行われていることがあります。動物実験によって、過度に、不必要に、動物の命が搾取されているのです。

そのため、クルエルティーフリーと言う、動物実験のような残虐性の背景がない化粧品を選ぶことが、日常でできる消費のちょっとした変化のひとつとしておすすめ。

クルエルティーフリーに関する詳しい記事はこちら。

珍しいからといって動物の一部が使われている特産品を買わない

象牙やサイ角、珍しい動物皮など、希少な動物由来の素材が使用されている商品を避けることも、種の乱獲を防ぐ方法の１つです。

観光地で、知らず知らずのうちに、希少な種が使用されたお土産を買ってしまっている可能性もあるので、注意と知識が必要になります。

FSC®認証がついている製品を購入

木材素材の製品で、持続可能な森林管理が行われているものについているFSC®︎認証マーク。FSC®︎認証マークがついている商品を選択することで、豊かな森林と、生き物のための生息地を守ることができます。

FSC®︎認証に関する詳しい記事はこちら。

MSC®認証がついている製品を購入

持続可能で、豊かな海を守るためにつくられたMSC®︎認証は、海のエコラベルとも呼ばれるマーク。MSC®︎認証マークがついた商品を選ぶことで、特に海の環境を守ることができ、乱獲の防止にも努めることができます。

外来種は持ち込まないようにする

絶滅種の絶滅理由でも度々ご説明したように、外来種が持ち込まれることで起こる生態系破壊を防ぐために、外来種を持ち込んで野生に放つことは避けましょう。

さいごに。人間だけでなく、動物にも優しい地球であるために。

食肉のため、土地開発のため、毛皮のため、特産品のため。人間の行動に振り回されながら、絶滅してしまった絶滅動物はたくさんいます。

消費者としては、一体どの動物が絶滅の危機に置かれているのか、知ることは難しいかもしれません。

しかし、自然界のSOSにアンテナを少しだけ高く張り、知らず知らずで絶滅動物が増加してしまうことを避けれるようなアクションをするだけで、絶滅動物の増加を食い止めることができます。

人間だけでなく、動物にも優しい地球、社会をめざすために、こちらの記事が少しでも気づきになれば幸いです。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。